D'après la véritable histoire de Robert Kearns, professeur et inventeur à ses heures perdues, Un éclair de génie narre la longue bataille de cet ingénieur contre l'industrie automobile américaine pour la reconnaissance de son invention.Lorsque Bob invente un accessoire qui pourrait être utilisé sur toutes les voitures du monde, les Kearn, famille soudée du Mid West, espèrent enfin faire fortune. Mais leurs illusions sont vite détruites lorsque les géants de l'automobile, qui ont adopté à l'unanimité l'invention de Kearn, refusent de reconnaître qu'il en est le créateur..