Basé sur une histoire vraie, «Under Jakob's Ladder» est un long métrage qui se déroule en Union soviétique en 1938. Jakob, un ancien enseignant qui a perdu son emploi à cause du nouveau système communiste, ne peut que rester prêt à regarder alors que le monde qui l'entoure se désintègre lentement et que la peur et la suspicion dominent le jour. Comme la plupart des hommes de son village, il se retrouve bientôt dans une prison soviétique. Mais c'est là qu'il découvre que la liberté dont il aspire pourrait en fait se trouver dans les murs de sa cellule..