L'Occident s'est positionné comme le protagoniste du récit du développement. Mais les résultats ont été mitigés, voire catastrophiques dans certains cas, et les dirigeants des pays en développement se sont fait de plus en plus entendre en appelant au changement. S'appuyant sur les points de vue recueillis lors de plus de 150 entrevues réalisées sur une période de 4 ans dans 20 pays, Poverty, Inc. explore le côté caché de faire le bien. Des secours en cas de catastrophe aux chaussures TOMs, des adoptions aux subventions agricoles, Poverty, Inc. suit l'effet papillon de nos efforts les mieux intentionnés et fait tomber le rideau sur le complexe industriel de la pauvreté - le marché de plusieurs milliards de dollars des ONG, des agences multilatérales et des fournisseurs d'aide à but lucratif. Sommes-nous en train de catalyser le développement ou de propager un système dans lequel les pauvres restent pauvres tandis que les riches deviennent plus riches ?.