Basé sur le roman chinois classique Jin Ping Mei, écrit sous la dynastie Ming. Le roman lui-même est la première œuvre de fiction chinoise complète à décrire la sexualité de manière explicite. Le film (ainsi que le roman) se déroule entre 1111 et 1127 et est centré sur Ximen Quing, un grimpeur social corrompu et un marchand lubrique qui est assez riche pour épouser une épouse et des concubines..