C’est pour venir en aide à son allié Mussolini, malmené par les Britanniques, qu'Hitler décida d'envoyer des troupes en Afrique du Nord, en janvier 1941. Il n'imaginait pas que cette force défensive baptisée Afrika Korps allait devenir une unité opérationnelle prête à conquérir l'Égypte. Mais le général Erwin Rommel, son chef, surnommé « Le Renard du désert », respecté autant par ses hommes que par ses adversaires, trouva sur son chemin un autre homme fort, le général Montgomery. L'Afrika Korps remporta de nombreuses batailles, dans les déserts de sable et de rocaille, avant de livrer et de perdre son ultime combat en 1943, à la frontière tunisienne, sur la ligne Mareth, construite par les français..