Jules Leroy, industriel fabricant de cirage, révèle sur son lit de mort à son fils Achille que la fortune familiale provient d'un héritage volé 23 ans plus tôt. Celui qui aurait dû hériter est l'un des employés de l'usine, Hyacinthe Camusset. Ce dernier est aussi l'un des amants de Lucienne Leroy, la fille de la famille, qui a un penchant pour Jean Bernon, un garçon qui lui dédie des vers. Hyacinthe ignore qu'il a été cambriolé mais la famille Leroy, qui n'en est pas sûre, tente de le courtiser. La famille, Hyacinthe, Jean et Lucienne se retrouvent au château..