En 2007, alors qu'elle mène un inventaire de biodiversité pour tenter d'évaluer l'impact du tsunami survenu trois ans plus tôt, une équipe de chercheurs menée par la primatologue Amanda Tan découvre sur une île thaïlandaise des macaques utilisant des outils de pierre pour casser des coquillages. Ces macaques bricoleurs ont appris à exploiter sans les détruire toutes les ressources à leur disposition..