Le Providence, vieux chalutier de pêche hypothéqué, fait la navette entre l'Ecosse et la Belgique. Comme il peine à remplir ses filets, il risque la saisie. A Ostende, Sean, le fils du patron, est approché par un trafiquant, qui lui propose des marchandises de contrebande. Mais au lieu des cigarettes qu'il s'est résolu à prendre en cachette de son père, on lui demande d'embarquer un petit groupe d'immigrants chinois clandestins, qui ont tous chèrement payé leur passage. Riley, le matelot du bord, le soutient à contrecoeur. Les passagers sont entassés à fond de cale, mais une gamine réussit à se faufiler sur le pont. Le navire entre dans la zone des tempêtes, la tension monte....